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Mark Philippoussis: Lo "Scud" che ha portato potenza e cuore al tennis australiano
In un'epoca dominata da battaglie da fondocampo e macchine da tennis sempre più perfette, Mark Philippoussis si distingueva: un gigante australiano armato di un servizio-cannone e di un cuore da combattente. Conosciuto nel circuito come "The Scud", portava in campo una potenza grezza e indomita che riecheggiava la tradizione dei grandi campioni australiani, scrivendo però un capitolo tutto suo.
Philippoussis ha raggiunto la posizione n. 8 del ranking ATP mondiale e, sebbene non abbia mai conquistato un titolo del Grande Slam in singolare, il suo impatto sullo sport – specialmente per il suo Paese – va ben oltre le statistiche. Le sue due finali Slam, agli US Open del 1998 e a Wimbledon nel 2003, hanno mostrato un giocatore capace di competere con i migliori nei momenti più importanti. Ma è nella Coppa Davis che ha davvero inciso il suo nome nella leggenda del tennis australiano.
Nel 1999, con la finale di Coppa Davis in parità 2–2 contro la Francia, Philippoussis è sceso in campo con il peso di una nazione sulle spalle. E ha risposto alla grande. Con aggressività e potenza, ha vinto l’incontro decisivo e riportato la Coppa in Australia. Quattro anni dopo, nel 2003, lo ha fatto di nuovo, questa volta a Melbourne contro la Spagna. Nonostante un infortunio alla spalla, ha stretto i denti e battuto Juan Carlos Ferrero, allora n. 3 al mondo, regalando ancora una volta la vittoria all’Australia. Non è stata solo una vittoria: è stato un atto di resilienza, determinazione e orgoglio nazionale.
Il gioco di Philippoussis era uno spettacolo: servizi esplosivi, dritti devastanti e un carisma che attirava il pubblico da ogni angolo. Ma oltre alla potenza, possedeva qualcosa spesso trascurato: vulnerabilità, lealtà e un profondo legame con l’identità del tennis australiano. Ha portato avanti la fiaccola in un periodo di transizione per il tennis in Australia, e lo ha fatto con passione autentica.
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