Royal Jeu de Paume: lo sport medievale che ha dato origine al tennis moderno

Il gioco nacque nella Francia del XII secolo, dove i monaci, alla ricerca di un’attività fisica tra la preghiera e lo studio, si passavano una palla fatta a mano colpendola con il palmo nudo. Da qui il nome, “gioco del palmo”. Quello che era nato come un passatempo meditativo si evolse rapidamente: i giocatori iniziarono ad avvolgere le mani per protezione, poi usarono palette di legno e infine rudimentali racchette con corde in budello. Questa graduale evoluzione — dal palmo alla pala alla racchetta — definì la trasformazione dal Jeu de Paume al tennis moderno.

Nel XVII secolo, il gioco entrò letteralmente nelle corti reali. La nobiltà francese adottò il Jeu de Paume come simbolo di raffinatezza e cultura d’élite. Giocato in sale chiuse e sontuose, con dettagli architettonici complessi, divenne una performance di abilità e status sociale. Re, cortigiani e aristocratici si sfidavano su pavimenti in pietra calcarea e sotto soffitti in legno, trasformando ogni match in uno spettacolo di grazia e potere. Fu proprio in queste sale riccamente decorate che nacque lo spirito competitivo del tennis da campo.

Poi, con un colpo di scena storico, il gioco entrò nel cuore della rivoluzione. Nel giugno del 1789, durante i turbolenti inizi della Rivoluzione Francese, i membri del Terzo Stato furono esclusi da una riunione degli Stati Generali. In segno di protesta si riunirono nella Salle du Jeu de Paume di Versailles e prestarono il celebre Giuramento della Sala della Pallacorda (Serment du Jeu de Paume), promettendo di non separarsi finché non fosse stata scritta una costituzione. In quel momento, un passatempo reale si trasformò in un simbolo rivoluzionario, legando per sempre lo sport a ideali di resilienza, unità e cambiamento.

Sebbene il Jeu de Paume sia gradualmente scomparso dalla scena popolare nei secoli successivi, non è mai svanito del tutto. Si è evoluto. Il gioco si è spostato all’aperto, si è adattato all’erba ed è diventato ciò che conosciamo come lawn tennis — una nuova versione abbracciata dagli inglesi e, infine, dal mondo intero. Eppure, il gioco originale vive ancora. Conosciuto in inglese come real tennis o court tennis, il Jeu de Paume viene ancora praticato oggi su meno di 50 campi storici sparsi tra Francia, Regno Unito, Stati Uniti e Australia. Una comunità silenziosa ma appassionata ne custodisce le tradizioni, mantenendo un legame diretto con uno degli sport con racchetta più antichi della storia.

Quindi, la prossima volta che guardi uno scambio a Wimbledon o prendi in mano una racchetta, ricordati che questo sport globale non è nato con servizi potenti o urla da campo duro, ma con monaci in tunica e nobili in seta, che inseguivano una palla di cuoio tra mura di pietra.

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